Les baby-boomeurs commencent à arriver en fin de vie.
Les experts de l’Institut national d’études démographiques (Ined) n’attendaient pas une hausse d’une telle ampleur. En 2015, le nombre de décès s’est établi à 547.000, soit une augmentation record de 7 %. L’épidémie de grippe, qui a sévi sur les trois premiers mois de l’année écoulée, causant 24.000 décès supplémentaires par rapport à la même période de 2014, a démenti leurs prévisions. Pas plus qu’ils ne pouvaient deviner que juillet serait caniculaire et alourdirait les chiffres.
Ces imprévus ne modifient en rien les projections récemment établies par l’Insee, celles d’une hausse continue du nombre de décès. Vers 2050, il devrait être de près de 770.000 par an, rappelle une étude de l’Ined dévoilée ce mercredi. Ce bond est essentiellement imputable à un facteur. « Les générations nombreuses nées pendant le baby-boom, entre 1946 et 1973, arrivent à leur tour aux âges où l’on meurt », expliquent les chercheurs de l’Ined. Les gains de longévité (l’espérance de vie pourrait passer de 80,9 à 88,5 ans entre 2007 et 2060), dont ces générations ont et vont bénéficier, ne change pas grand-chose. Ils ne feront que retarder un processus inéluctable.
Une seule baisse en 2004
Cet allongement de la durée de vie a déjà pesé sur les chiffres de la mortalité, mais dans de toutes autres circonstances. Lors de la Première Guerre mondiale, les naissances se sont trouvées divisées par deux. Ces « générations creuses », celles des personnes nées entre 1915 et 1919, ont pu ensuite accéder à des âges élevés. D’où une baisse passagère des décès à partir du début des années 1980.
Avec leur extinction progressive, la courbe des décès s’est mise à monter lentement à partir du début des années 2000. Seule l’année 2004 se sera soldée par une baisse, mais uniquement par « effet de moisson », pour reprendre la formule des experts de l’Ined. « Des personnes qui seraient mortes en 2004 s’il n’y avait pas eu de canicule sont mortes plus tôt », expliquent-ils. La tendance à la hausse a retrouvé ensuite son rythme de croisière. Grâce aux mesures de protection des personnes âgées lors des grandes chaleurs qui ont permis d’éliminer les à-coups.
Joël Cossardeaux, Les Echos
